흔히 엔진을 자동차의 심장에 비유하는 것처럼 엔진을 움직이는데 중요한 역할을 하는 타이밍 벨트와 타이밍 체인을 자동차의 힘줄에 비유하고는 합니다. 그러나 이에 비해 고객들은 상대적으로 타이밍 벨트나 체인의 중요성에 대해 잘 이해하지 못하는 경우가 많습니다. 이번 호에서는 고객의 눈높이에서 어떻게 설명을 할 수 있을지를 기준으로 타이밍 벨트와 타이밍 체인에 대한 이야기를 해보겠습니다.
Q: 타이밍 벨트나 체인이 얼마나 중요한 부품인가요?
A: 타이밍 벨트와 타이밍 체인은 피스톤에 연결된 크랭크축의 회전을 캠축으로 연결하여 제 때에 흡배기 밸브가 열리도록 합니다. 심장의 판막에 해당하는 흡배기 밸브를 여닫는데 중요한 역할을 하기에 문제가 생기면 엔진이 작동을 멈출 뿐더러 엔진 내부에 심각한 손상을 초래할 수도 있습니다. 게다가 엔진의 크랭크축에서 전달되는 힘을 그대로 전달하는 부품이어서 굉장히 높은 내구성을 요구하는 부품이기도 합니다. 특히 피스톤의 작동 범위가 밸브가 열리는 영역과 겹치는 Interference 엔진의 경우, 타이밍 벨트나 체인이 오작동하면 피스톤이 밸브와 부딪혀 수리비용이 많이 드는 엔진 손상이 발생할 수 있습니다.
Q: 타이밍 벨트나 체인 중 어떤 것이 더 좋은가요?
A: 어떤 것이 더 좋다라고 단정적으로 이야기하기는 힘들지만 경제성의 측면에서 일반적으로는 타이밍 체인이 벨트보다 경제적이라고 이야기합니다. 상대적으로 유연한 재질인 타이밍 벨트의 경우 권장 유지보수 매뉴얼에 나온 대로 6만~12만 마일마다 (또는 일정 기간마다) 교체해야 하지만 타이밍 체인은 문제가 생기지 않는한 교체가 필요없다고 받아들여지기 때문입니다. 그러나 타이밍 체인을 갈아야 하는 경우에는 벨트 교체보다 더 많은 비용이 소요될 것 입니다. 타이밍 체인은 엔진 오일로 윤활되기 때문에 자동차 오일을 유지보수 주기에 맞춰 잘 교체해주면 수명 연장에 도움이 될 수 있습니다.
Q: 타이밍 벨트나 체인에 이상이 있는지 어떻게 미리 알 수 있나요?
A: 장력(텐션)의 이상이나, 벨트의 톱니가 부러지는 등으로 인해 엔진 실화(미스파이어)나 소음 등이 발생할 수 있지만, 대부분의 경우 운전 중 여러가지 증상을 통해 타이밍 벨트나 체인의 이상을 미리 알기는 쉽지 않습니다. 특히 타이밍 벨트의 경우 예고없이 끊어질 수 있고 벨트가 끊어지면 곧바로 엔진이 정지되기 때문에, 타이밍 벨트는 주기적으로 교환이 필요한 소모품이다라고 생각하시고 권장 주기에 맞춰 타이밍 벨트를 교체하는 것이 매우 중요합니다.
Q: 엔진에 별 이상이 없는데 타이밍 벨트를 교체하라는 이유는 뭐죠?
교체시기가 아니라도 벨트에 균열이 발생하거나 톱니가 닳거나 부러지는 경우에는 필히 교체를 해야합니다. 또한 타이밍 체인의 경우에도 텐셔너나 가이드처럼 마모도에 따라 일부 부품을 교체해야 할 수도 있습니다.
